2004. Försommar. En sjundeklass från Stockholm är på resa i de djupa ångermanländska skogarna. När en av fjortonåringarna plötsligt försvinner finns det tillräckligt många oroväckande tecken för att A-gruppen, rikskriminalens speciella enhet för våldsbrott av internationell art, ska kopplas in. Mystiska baltregistrerade bilar har rört sig i trakten, och dessutom tycks flickan själv, Emily, bära på mörka hemligheter.

Samtidigt som Sara Svenhagen, Lena Lindberg och Gunnar Nyberg från A-gruppen ger sig av till Ångermanland händer det saker i Stockholm. En hantverkare gör ett häpnadsväckande fynd i en grop i Gamla stan och försvinner sedan spårlöst. Bengt Åkesson vid Stockholmspolisen, som just inlett ett förhållande med Kerstin Holm, A-gruppens nya chef, tvingas på grund av en säregen utpressning ta sig an försvinnandet –och drar med sig Paul Hjelm från, numera internutredare. Tillsammans närmar sig de två en märklig sanning med historiska djup.

Det udda paret Jorge Chavez och Jon Anderson jobbar sig samtidigt in i den försvunna Emilys dator och hittar helt andra saker än de förväntat sig. Och det desto mer såta paret Arto Söderstedt och Viggo Norlander får ta sig an ett brutalt mord på Mariaberget, som successivt visar sig ingå i en egenartad mordserie. Och till slut visar sig allting hänga ihop. I takt med att Emilys sanna karaktär friläggs blottläggs ett nätverk av mänskliga perversioner som sträcker sig både ner i historien och ut i världen via Internet.

A-gruppen – Rikskriminalpolisens speciella enhet för våldsbrott av internationell art, Uppställning inför åttonde romanen:

• Kerstin Holm: Chef för A-gruppen och möjligen nyförälskad.
• Sara Svenhagen: Leder styrkorna i de ångermanländska skogarna.
• Lena Lindberg: Vandrar genom egen ödemark i Ångermanland.
• Gunnar Nyberg: Ånyo motvillig actionhjälte, denna gång längs Ångermanälven.
• Jorge Chavez: Tillbaka hos de kära gamla datorerna, letar dubiösa nätverk.
• Jon Anderson: Parhäst med Chavez samt drygt tre decimeter längre.
• Arto Söderstedt: Sveriges vitaste polis på jakt efter bestialisk mördare.
• Viggo Norlander: Den nyssnämndes kontaktyta med bl.a. korvgubbar.
• Jan-Olov Hultin: Utmärks främst av sin totala frånvaro från denna bok.
• Bengt Åkesson: Inte med i A-gruppen men möjligen nyförälskad.
• Paul Hjelm: Internutredarnas konung som tvingas samarbeta på oväntat håll.

Inspiration för Arne Dahl till boken

• Joseph Conrad: Författare till Mörkrets hjärta och pappa till mistah Kurtz.
• Esbjörn Svensson: Jazzpianist och inte alls med i boken. Men hans musik är det.